Guía sobre Lesiones Cerebrales: ¿Qué Necesita Saber Después de un Accidente Traumático?

Las lesiones cerebrales traumáticas (LCT) son condiciones médicas graves que pueden tener consecuencias duraderas. Para las personas diagnosticadas con lesiones cerebrales traumáticas – o aquellas que experimentan síntomas de LCT y aún no han sido diagnosticadas – es importante entender los efectos a corto y largo plazo y asegurarse de tomar decisiones acertadas basadas en consejos médicos profesionales y confiables.

Desafortunadamente, dado que los avances en la comprensión médica de los riesgos asociados con las LCT son relativamente recientes, existe mucha información inexacta. En esta guía, ofrecemos una visión general de información crítica y actualizada, aclaramos algunos mitos comunes y proporcionamos recursos para quienes necesitan ayuda para recuperarse o sobrellevar los efectos de una lesión cerebral traumática.

Comprendiendo las Señales y Síntomas del Trauma Cerebral

Comencemos con las señales y síntomas del trauma cerebral. Para muchas personas puede ser difícil identificar ciertos sentimientos y condiciones como asociados con el trauma cerebral. Aunque algunos eventos traumáticos son evidentes, en muchos casos no será claro que una persona ha sufrido una lesión cerebral traumática. Por ello, si usted o un miembro de su familia ha estado involucrado en un accidente, es importante estar atento a las señales de LCT y buscar atención médica de inmediato si tiene preocupaciones sobre una posible lesión cerebral traumática.

Las señales y síntomas del trauma cerebral pueden dividirse en tres categorías: (i) físicos, (ii) cognitivos y (iii) psicológicos. Los síntomas físicos del trauma cerebral pueden incluir:

Visión borrosa
Mareos o dificultad para mantener el equilibrio
Fatiga
Dolores de cabeza
Problemas visuales
Náuseas y vómitos
Habla arrastrada

Los síntomas cognitivos del trauma cerebral pueden incluir:

Dificultad para concentrarse
Olvidos
Dificultad con el razonamiento o la lógica
Dificultad para planificar, organizar y ensamblar
Desorientación
Confusión
Pérdida de memoria a corto plazo
Dificultad para hablar o comunicar pensamientos coherentes

Los síntomas psicológicos del trauma cerebral pueden incluir:

Agitación
Ansiedad
Depresión
Irritabilidad
Cambios de personalidad

5 Tipos de Eventos Más Probables de Causar Trauma Cerebral

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) definen el trauma cerebral como “una interrupción en la función normal del cerebro que puede ser causada por un golpe, impacto o sacudida en la cabeza, o una lesión penetrante en la cabeza.” El CDC también señala que “[t]odas las personas están en riesgo de sufrir una LCT, especialmente niños y adultos mayores.”

Con esta definición en mente, puede ver que numerosos tipos diferentes de accidentes e incidentes tienen el potencial de resultar en una LCT. Sin embargo, algunas de las causas más comunes de trauma cerebral incluyen:

1. Accidentes de Auto

Las fuerzas involucradas en un accidente de auto son más que suficientes para causar una lesión cerebral traumática. Aunque la LCT puede resultar de un impacto en la cabeza durante un accidente de auto, una sacudida repentina sin impacto (es decir, latigazo cervical) también puede causar trauma cerebral.

2. Caídas

Las caídas son accidentes comunes; y, cuando una persona golpea su cabeza contra el suelo u otro objeto, la posibilidad de una lesión cerebral traumática es muy real. Según el CDC, aproximadamente la mitad de las LCT en niños y más de tres cuartas partes de las LCT en adultos mayores resultan de caídas.

3. Colisiones Deportivas

Las colisiones deportivas también pueden provocar accidentes. Esto incluye colisiones cabeza con cabeza en fútbol americano y colisiones incidentales durante baloncesto, hockey, fútbol y otros deportes. Gimnastas, ciclistas y otros atletas también pueden estar en riesgo de LCT cuando caen o chocan con objetos u otros atletas.

4. Servicio Militar

El servicio en el cumplimiento del deber presenta riesgos de trauma cerebral, además de la multitud de otros peligros que enfrentan diariamente los militares. Muchos miembros del ejército regresan de ejercicios de entrenamiento y servicio en el extranjero con LCT.

5. Disparos y Violencia Física

Los disparos y la violencia física representan una porción menor, pero aún significativa, de las lesiones cerebrales traumáticas en Estados Unidos. Además de los asaltos criminales, esto incluye violencia física durante peleas consensuadas (incluyendo peleas de artes marciales mixtas (MMA)).

5 Mitos Comunes sobre el Trauma Cerebral

Como mencionamos anteriormente, dado que gran parte del conocimiento científico y médico sobre las lesiones cerebrales traumáticas es todavía relativamente nuevo, actualmente hay mucha información desactualizada sobre las LCT disponible en Internet. Por ejemplo, aquí hay cinco mitos comunes sobre el trauma cerebral:

1. Una Conmoción Cerebral es una Lesión “Menor” Sin Efectos a Largo Plazo

Aunque las conmociones cerebrales son la forma más común de lesión cerebral traumática, no son lesiones “menores”. Cualquier daño al cerebro debe tomarse muy en serio. Aunque la recuperación generalmente es posible con el descanso adecuado, las personas diagnosticadas con conmociones pueden experimentar efectos a largo plazo si no cuidan apropiadamente sus lesiones. En particular, esto significa hacer todo lo posible para evitar una segunda conmoción durante el proceso de recuperación.

2. Si No Pierdes el Conocimiento, No Tienes una Lesión Cerebral Traumática

No es necesario perder el conocimiento para sufrir una lesión cerebral traumática. Es totalmente posible (y común) sufrir una conmoción u otra forma de LCT sin perder el conocimiento.

3. Una Resonancia Magnética o Tomografía Computarizada Puede Determinar Concluyentemente la Existencia de una Lesión Cerebral

Aunque las resonancias magnéticas y las tomografías computarizadas son dispositivos médicos extremadamente potentes y efectivos, no pueden detectar todo. Aunque la evidencia de una lesión cerebral traumática puede aparecer en los escáneres de un paciente, también es posible que lesiones microscópicas resultantes del trauma cerebral no sean visibles.

4. Es Posible Recuperarse Rápidamente de una Lesión Cerebral Traumática

El consenso es que se necesitan al menos de 7 a 10 días para recuperarse de una conmoción leve. Para conmociones más severas, el período de recuperación puede durar varias semanas; y, para tipos más severos de LCT, la recuperación puede tomar desde meses hasta años. El cerebro necesita tiempo para sanar después de una lesión, y no se puede apresurar el proceso.

5. El Descanso No Es Importante Cuando Tienes una Lesión Cerebral Traumática

Cuando una persona ha sufrido una conmoción, una de las cosas más peligrosas que puede hacer es volver a la actividad física—particularmente actividades deportivas donde otra lesión es muy posible. Al recuperarse de una lesión cerebral traumática, el descanso es extremadamente importante, ya que le da al cerebro tiempo para sanar sin riesgo de daños adicionales.

¿Qué Debe Hacer Después de Sufrir una Lesión Cerebral Traumática?

Si le preocupa que usted, su cónyuge, su hijo u otro miembro de su familia pueda haber sufrido una lesión cerebral traumática, ¿qué debe hacer? En términos generales, los pasos a seguir cuando tiene preocupaciones sobre una LCT relacionada con un accidente incluyen:

Buscar atención médica de inmediato. Primero y ante todo, debe buscar atención médica para usted o su ser querido de inmediato. Para tomar decisiones informadas, necesita un diagnóstico preciso y debe seguir un protocolo de tratamiento recomendado por un profesional médico experimentado.
Seguir el consejo de su médico. Al recuperarse de cualquier tipo de lesión, es importante seguir el consejo de su médico. Recuperarse de una LCT no es la excepción. Si ignora el consejo de su médico, no solo podría prolongar el proceso de recuperación, sino que también podría arriesgarse a causar daños adicionales (y posiblemente a largo plazo).
Consultar con un abogado especializado en lesiones cerebrales. Los costos de recuperarse de una LCT pueden ser sustanciales; y, si su LCT (o la de su ser querido) resultó de un accidente, podría tener derecho a una compensación económica. Un abogado de lesiones personales con experiencia en representar a víctimas de lesiones cerebrales le asesorará sobre sus derechos legales.

¿Qué NO Debe Hacer Después de Sufrir una Lesión Cerebral Traumática?

Tan importante como tomar los pasos mencionados arriba es evitar errores que puedan obstaculizar su recuperación. Con esto en mente, después de sufrir una lesión cerebral traumática, usted no debe:

Ignorar el consejo de su médico. Aunque puede que no necesite cirugía u otro tratamiento invasivo, su cerebro aún necesita tiempo para recuperarse si ha sufrido una LCT. Por lo tanto, debe asegurarse de entender claramente el consejo de su médico y seguirlo cuidadosamente.
Ignorar la necesidad de descanso. Descansar después de una lesión cerebral traumática es importante por dos razones. Primero, le da tiempo a su cerebro para sanar. Dado que su cerebro no puede ser puesto en un yeso ni sujetado con un aparato ortopédico, simplemente necesita tiempo sin movimiento. Segundo, reduce el riesgo de sufrir una LCT subsecuente antes de que su cerebro sane completamente.
Tomar riesgos innecesarios. Aunque puede estar ansioso por volver al trabajo o al juego, es extremadamente importante que no tome riesgos innecesarios cuando ha sufrido un trauma cerebral. Sufrir una segunda lesión mientras su cerebro aún está sanando puede agravar las consecuencias y aumenta significativamente las probabilidades de sufrir efectos a largo plazo.

Recursos para Residentes de California que Enfrentan los Efectos de Lesiones Cerebrales Traumáticas

Si tiene preguntas sobre las lesiones cerebrales traumáticas o el proceso de recuperación después de ser diagnosticado con una LCT, puede visitar estos recursos para obtener información adicional: